Землю погубят Солнце и космический мусор

В ночь с 23 на 24 сентября на Землю должен упасть американский исследовательский спутник UARS, но какой местности стоит ждать космического удара — до сих пор не понятно. В начале ноября на нашу планету свалится еще один тяжелый спутник — немецкий телескоп ROSAT, и относительно его места падения определенности еще меньше. И это — лишь начало массированной «спутниковой» атаки, которую Земле придется пережить на протяжении следующих двух-трех лет. И неизвестно, как человечество переживет эту катастрофу.

С 1957 года на орбиту Земли запущено несколько десятков тысяч самых разных космических аппаратов. Кроме того, вместе со спутниками в околоземном пространстве оставались последние ступени ракет-носителей, головные обтекатели и т. д. Эти не функционирующие спутники и остатки ракет сейчас называют «космическим мусором», и он представляет реальную опасность.

Дело в том, что мусор медленно, но верно сходит со своих орбит, и падает на Землю, правда, случается это редко — всего несколько спутников в год, и большинство из них сгорает в плотных слоях атмосферы. Так говорят ученые, но почти все умалчивают о том, что на большинстве из этих аппаратов находится некоторые запасы токсических веществ, в частности — топлива и окислителя. Еще некоторая часть спутников оснащена радиоизотопными источниками энергии — компактными генераторами электрического тока, работающие за счет распада радиоактивных веществ. Даже если эти источники и сгорают в атмосфере, радиация никуда не исчезает — радиоактивные вещества падают прямо на наши головы.

Существует информация, что на орбиту Земли несколько раз выводились аппараты с самыми настоящими атомными реакторами небольшой мощности. Это не афишировалось, но делалось, причем как со стороны СССР, так и со стороны США. Понятно, что реакторы в стони раз опаснее радиоизотопных генераторов.

Серьезную опасность представляют и детали самих спутников, их приборы, обшивка, системы управления и т. д. Ведь при их производстве применяются различные химические вещества, особые сплавы и полимеры, которые при сгорании в атмосфере опять же способны образовывать токсины, крайне вредные для экологии и людей.

Наглядное представление о количество
"космического мусора" на орбите Земли

Но до недавнего времени падений спутников можно было не слишком опасаться только потому, что эти события были не очень частыми. Сейчас же все меняется: из-за повышения активности Солнца на Земле начнется настоящий «спутникопад». Причина здесь проста: активное Солнце посылает в космос больше излучения и плазмы, увеличивая тем самым сопротивление для находящихся на околоземной (и не только на ней) орбите космических аппаратов. Это излучение также повышает и плотность верхних слоев атмосферы Земли, в которых, фактически, и вращается низкоорбитальный космический мусор.

В общем, здесь ситуация аналогична той, как если бы мы запускали камни в воздухе и в воде: во втором случае они теряют скорость значительно быстрее, и поэтому быстрее падают на дно. Так что в некотором смысле спутники из легкого «воздуха» попадут в тяжелую и вязкую «воду», и поэтому начнут сходить со своих орбит значительно быстрее, чем им положено.

Представить масштабы катастрофы нетрудно: по подсчетам ученых на околоземной орбите только учтенного космического мусора вращается более 5000 тонн, а общее количество спутников, остатков ракет и осколков разрушившихся аппаратов может достигать 100 тысяч штук! На самом деле мусора может быть еще больше — современные телескопы видят его не весь.

Лишь малая часть аппаратов, вращающихся вокруг
Земли на низких орбитах

Тяжелые объекты могут нанести значительный урон, если будут падать на крупные города или на густонаселенные территории Европы и Азии. Однако страшнее здесь химическое и радиационное заражение местности — космический мусор может ухудшить экологическую обстановку более, чем на половине площади суши Земли! Последствия такого заражения могут оставаться заметными на протяжении многих лет и даже десятилетий.

В 2013 году наступит пик солнечной активности, а в дальнейшем наше светило будет «успокаиваться», что приведет и к снижению активности «спутникопада». Хотя в то время падать уже будет нечему — почти весь космический мусор, расположенный на высотах до 2000 км над поверхностью Земли, окажется у наших ног. Если не принять особых мер, то эта же участь ждет МКС и другие функционирующие аппараты: группировки спутников GPS и ГЛОНАСС, спутники-шпионы, метеорологические спутники, группировки спутников связи, «Иридиумы», научно-исследовательские аппараты (в том числе «Хаббл»), и т. д.

Перспектива не из приятных, но ничего нельзя поделать: зарубежные и отечественные ученые уже в этом году зафиксировали двукратное увеличение падающих спутников относительно прошлого года, и показатели проявляют явную тенденцию к росту, причем к росту экспоненциальному.

Что ж, будем запасаться касками и противогазами, и готовиться к реальной угрозе из космоса, которую мы создали собственными руками.