Динозавров убила мощная гамма-вспышка

На протяжении многих десятилетий ученые бьются над разгадкой одной из величайших тайн в истории Земли — тотального вымирания динозавров 65 миллионов лет назад. Над этой проблемой работают многие палеонтологи, биологи, геофизики, физики, даже астрономы и ученые многих других направлений. И буквально на днях была выдвинута гипотеза, которая имеет все шансы поставить точку в спорах.

Оказывается, причины гибели этих гигантов нужно искать... в космосе! Нет, это не астероид, и даже не взрыв Сверхновой звезды, как предполагают некоторые исследователи, а мощные гамма-вспышки — настоящие космические катастрофы галактического масштаба. Гамма-вспышка, длящаяся несколько секунд — это выброс мощнейшего гамма-излучения, то есть, радиации, который происходит по различным причинам.

Такой поток радиации вряд ли может убить все живое на земле, однако именно он повинен в гибели динозавров. Дело в том, что гамма-излучение в миллионы раз ускоряет образование в атмосфере Земли соединений азота и кислорода, которые губительно воздействуют на озоновый слой. Эти соединения крайне медленно разлагаются, и на сотни лет буквально «зависают» в стратосфере Земли — а ведь именно в этом слое атмосферы находится спасительный озоновый слой!

Тем самым, гигантская по мощности гамма-вспышка всего за несколько секунд создает сотни миллионов тонн соединений, которые на протяжении последующих сотен лет способны полностью уничтожить озоновый слой. И именно это стало главной причиной вымирания динозавров — их убило ультрафиолетовое излучение Солнца, которое до этого сдерживалось озоновым слоем.

Новая теория легко разрешает вопрос, почему 65 миллионов лет назад вымерли только динозавры и еще несколько видов других наземных животных, а морские обитатели и мелкие млекопитающие выжили. Все дело в том, что обитателей морей от губительного ультрафиолета защитила толща воды, а большинство мелких животных того времени обитали в норах, что и спасло их от излучения.

А как могли образоваться настолько мощные гамма-вспышки? Считается доказанным, что примерно раз в сто миллионов лет в Галактике происходит слияние двух черных дыр, черной дыры и нейтронной звезды, ли двух нейтронных звезд. Эти события сопровождаются невероятными по интенсивности выбросами излучения во всех диапазонах, однако пик мощности приходится именно на гамма-излучение. Как раз это излучение и может стать причиной разрушения озонового слоя планеты.

Доказать эту теорию оказалось довольно-таки просто. По расчетам Тима Кука (Tim Cook), физика Кембриджского университета (Великобритания), при повышенной интенсивности облучения солнечным ультрафиолетом, в земной коре должно образовываться повышенное количество редкого изотопа железа-60. А накапливается этот изотоп, главным образов, в живых организмах, и после их гибели остается в останках, в основном — в костях.

Тщательное исследование сотен окаменелостей животных, погибших 50 — 70 миллионов лет назад, показало, что в их костях и окаменелых тканях действительно наблюдается повышенное количество железа-60. Несколько меньшие концентрации изотопа обнаружены и в земной коре, однако наиболее точные результаты могут дать пробы грунта Антарктиды — многокилометровый лед, покрывающий этот континент последние два десятка миллионов лет, должен хорошо сохранить грунт от посторонних воздействий.

В настоящее время немецкие ученые готовятся пробурить на Антарктиде трехкилометровую толщу льда, и добраться до ее скальной основы. Этот эксперимент, участие в котором принимает и команда Кука, кроме всего прочего даст возможность окончательно доказать теорию вымирания динозавров от истощения озонового слоя Земли.