«Краб» облучает Землю убийственной радиацией

Крабовидная туманность известна астрономам еще с XVIII века, однако лишь в XX веке было установлено, что этот объект — остаток Сверхновой звезды, вспыхнувшей еще в 1054 году. В 1968 году в центре туманности был открыт пульсар — с невероятной быстротой вращающаяся нейтронная звезда, «светящаяся» практически во всем диапазоне электромагнитного излучения. Но только в последнее время было установлено, что «Краб» постоянно и значительно увеличивает мощность излучения, причем в самом энергичном участке спектра — гамма-диапазоне, крайне опасном для всего живого.

Крабовидная туманность

Крабовидная туманность расположена на расстоянии около 6500 световых лет от Земли, но ее излучение с легкостью «дотягивается» до нас. Ученые на протяжении многих десятилетий изучают этот объект, а сейчас многие из них выказывают озабоченность по поводу поведения туманности, которая уже в самом ближайшем будущем может оказать самое губительное влияние на нашу планету.

В частности, об этом говорит Джордж Лисковец, руководитель группы ученых, на протяжении четырех лет исследовавших излучение Крабовидной туманности с помощью системы радиотелескопов телескопов ALMA и гамма-телескопов VERITAS. Результаты исследований, как признается Лисковец, весьма озадачивают.

Открытие заключается в том, что энергия и интенсивность излучения туманности, особенно в гамма-диапазоне, за последние три года выросли на порядок, и в дальнейшем этот рост не остановится. Об этом недвусмысленно говорят цифры: если еще десять лет назад самые мощные гамма-кванты, приходящие из «Краба», имели энергию не более 25 ГэВ (миллиардов электронвольт), то сейчас наблюдается излучение с энергиями от 100 до 400 ГэВ! Для сравнения: электроны в кинескопе телевизора обладают энергиями не более 20 кэВ, то есть, в десять миллионов раз меньше! А энергия «обычной» радиации в десятки тысяч раз меньше.

Объяснить причину такого поведения «Краба» оказалось не слишком сложно. Как известно, излучает вся туманность, энергию в которую «накачивает» быстро вращающаяся и обладающая чудовищным магнитным полем нейтронная звезда. Туманность пронизана магнитными силовыми линиями, и у нее, как у любого намагниченного тела, есть полюса, а, как известно, именно из полюсов исходит самое мощное излучение. В настоящее время Крабовидная туманность повернута к Земле таким образом, что ни один из ее магнитных полюсов не «смотрит» прямо на планету, а мы регистрируем излучение, рождающееся во всем объеме туманности.

Нейтронная звезда в центре Крабовидной туманности.
Изображение в рентгеновском диапазоне

Однако туманность находится в постоянном движении, и сейчас она медленно поворачивается к Земле одним из своих магнитных полюсов. Этим и объясняется постепенное увеличение энергии ее излучения в гамма-диапазоне, а также в рентгеновском и радиодиапазоне. В ближайшие годы и десятилетия энергии этих излучений вряд ли еще значительно вырастут, однако увеличится их интенсивность, то есть, многократно возрастет количество падающих на планету квантов. Проще говоря, Земля ежегодно будет получать все большую и большую «дозу» радиации.

Чем это обернется для нашей планеты и нас с вами? Судить пока рано, но если прогнозы ученых оправдаются, то на Землю обрушатся целые ливни самой мощной космической радиации, посылаемой «Крабом». И в этом, конечно же, нет ничего приятного. Мало того — это крайне опасно.